嘉禾民歌种类繁多，包罗万象，有情歌、劳动歌、时政歌、仪式歌、历史传说歌……现已搜集整理的民歌民谣2369首。但最具特色的是家喻户晓、妇孺皆知的伴嫁歌。现已搜集整理的歌词1300多首，曲调200首。民间传说嘉禾歌仙罗四姐到广西找刘三姐对歌，三天三夜不分输赢。“北有兰花花，南有伴嫁歌”，嘉禾县曾被专家学者们誉为“南国歌乡”。1993年，省文化厅授予嘉禾县城关镇为群众文化艺术之乡（民歌之乡)

    嘉禾伴嫁歌是女伴陪出嫁姑娘坐歌堂演唱的歌曲。它始于人类社会由母系氏族向父系氏族转变时的婚俗。经历了春秋战国、宋末、大革命时期三次大融合。农耕文化的实践，又直接推动了伴嫁歌的发展，至唐宋时期，其内容及艺术表现形式日臻完善。

    嘉禾伴嫁歌内容极其丰富，有传播历史和生产知识的；有歌唱劳动妇女生活的；有宣泻离情别绪的；有反封建婚姻礼教追求美满婚姻的。“半升绿豆选豆种，我娘养女不择家，千家万家都不许，偏偏许给穷人家。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根木头背起走。妈妈呀，害了我！”这首脍炙人口的“半升绿豆”，曾由郴州歌舞团演员梅花奖获得者郭卫民唱到了北京城。伴嫁歌的品种繁多：有曲调短小、节奏鲜明的“耍歌”。耍歌歌词短小精悍，一般四句一首，也有六句、五句、三句、二句一首的，还有四字一句的诗经体，有单段体，也有双段体、多段体。这类歌曲有“儿歌”、“送姐歌”、“怨娘歌”、“骂媒歌”、“团圆歌”……它占了伴嫁歌的90%。有弦律舒缓、忧伤叙事的长歌。长歌有15首之多，其歌词最短的30多旬，最长的达194句，“十八年终罗四姐”有126句。长歌绝大部分叙述的是妇女的婚姻悲剧事。以哭代唱，唱中有哭的哭嫁歌。哭嫁歌是一种情绪音乐，声调高低、节奏节拍比较自由。唱词随兴随编，即编即唱，有哭爹娘、哭姐妹、哭哥嫂、哭轿夫等，内容多为恋旧惜别。

    伴嫁歌具有鲜明的特色：（一）音乐弦律婉约、柔美；（二）曲调灵活多变，广泛应用衬词、衬腔，节拍交替自由，调式变化巧妙，羽调式多和频繁的阴性终止；（三）演唱形式多样，有独唱、齐唱、轮唱、骂唱、哭唱、边说边唱、边舞边唱；（四）用方言土语演唱，乡土气息浓厚；（五）自始至终有一套完整的演唱程式。纵观伴嫁歌，是一部倾泻妇女情感的抒情长诗，又是一幕反映妇女婚嫁为主要内容的抒情民俗歌舞剧。

    嘉禾伴嫁歌是汉民族最古老、最完善的婚俗歌曲，其文学、音乐、舞蹈有较高的审美价值和研究价值，是研究人类学、民俗学、社会学的重要资源。一群花枝招展的歌女且歌且舞，领衔者是嘉禾著名的民间歌手李桃英，扮演母亲，坐唱，双手搭在膝盖上，边唱边招手，作唤女状。另外一个年轻的女歌手扮演出嫁女，并立于离娘十余步之处，以歌代哭，唱到娘身边则跪一下，时而返回，时而离去，表示不能返回家，依依不舍地应和娘的呼喊。

女啊，喊你早晨回来，女啊！

哎咳娘啊，早晨回就露水大来，娘啊！

女啊，露水大就上午回来，女啊！

哎咳娘啊，上午回就日头大来，娘啊！

女啊，日头大就借把伞来，女啊！

哎咳娘啊，借把伞就借不出哪，娘啊！

以歌代哭，如泣如诉，情感真切，自然流畅，风格朴实，音律高亢粗犷，具有强烈的艺术感染力量，是嘉禾民歌的代表之作

    新中国成立后，相继有中央民族学院、中央音乐学院、中国评剧院和上海、沈阳、广西电影制片厂等文艺团体以及文艺界的知名人士谢晋、刘晓庆、王佑贵、徐松子等前来采风，体验生活。王佑贵、谭盾、白诚仁、葛炎、李耀东等专家教授非常推崇嘉禾伴嫁歌，伴嫁歌有五十多首收入《中国民歌》、《中国歌谣集成》之中。电影《芙蓉镇》、《山道弯弯》采用了嘉禾伴嫁歌旋律，湖南、中央电视台分别摄制了《悠悠嘉禾伴嫁歌》、《嘉禾伴嫁》、《嘉禾恋歌》、《梦牵故乡》等电视剧（片）播出。2006年嘉禾伴嫁歌被列入首批省级非物质文化遗产名录。2007年，成立了嘉禾民歌艺术团。