老嘉禾历来很穷。

　　嘉禾建县既然迟，地盘自然小，而且好地盘已经他属，留给嘉禾的是穷山恶水——山是癞痢头一样的石灰石山，全县水源奇缺，耕地稀少。

　　穷山恶水的嘉禾自古荒凉，人烟稀少。据考证，最早遗留下来至今尚存的只有叶、彭二姓。其他各姓都是逐渐从外地迁移过来的，因此，说到底，嘉禾是个移民县。

　　嘉禾李姓最多，因此，有人戏说：

　　其名是个嘉禾县

　　其实是个李家村

　　嘉禾有人去江西外调时，在江西省吉安府吉水县谷村住了一段时间，发现谷村人的土话、生话习惯与嘉禾城关的一模一样，经交流，秘密在于乡音不改习惯相传——嘉禾李姓主要来自江西省吉安府吉水县谷村。

　　雷氏来自江西南昌；王姓来自广东；罗氏来自湖北……，这是嘉禾土话复杂的原因，中央电视台《走遍中国》栏目组郴州行剧组导演王钢说：“走遍中国没见过嘉禾土话这么复杂，十里不同音，同村不同话。”湖南师大出了本《嘉禾土话之研究》的专著，对嘉禾土话复杂的原因和现象作了深入的研究和全面的介绍。研究表明：嘉禾由古时的人烟稀少到现在的人员拥挤确是移民所致。

　　人多相对热闹，生存的资源却愈来愈紧张。但一方水土养一方人，养不了得另想办法。这是嘉禾形成铸造和锻造两大品牌的根本原因，穷则思变，生存是人的最大欲望——很多事是逼出来的。

　　嘉禾的“穷”说起来有的心酸、有的好笑。

　　在旧社会，神农的徒子徒孙们尽管早出晚归,辛勤劳动，却过着食不裹腹、衣不蔽体的生活。每遇灾荒年景，剥树皮、啃草根、吃观音土，常有人腹胀而死。五代时期，还有食饿殍、以人肉充当军粮的记载。号称粮仓的普满乡一带，一日三餐均喝“糠麻糊”　——心酸不？

　　省志记载：清乾隆六年金匾进士顾维钫任嘉禾县令仅带一书僮，审官司设一木桶代堂鼓，传为美谈。任何上了品级的官都是“击鼓升堂”，嘉禾县小民穷，顾维钫为节约一张鼓钱，“击桶升堂”。——好笑吧？

　　嘉禾民歌有“半升绿豆选豆种”，“我家那个养女斢猪头”，都是穷的呐喊。嘉禾城里人叫叔叔为“妈妈”，这是因为嘉禾地小人多，父母将子女托祖父母及小叔带，自已双双外出做工，“夜崽不离娘，饿醒叫叔叔为妈妈。”——心酸不？

　　再看几首民谚：

　　塘村墟，大墟场；

　　老铺街，棉布行；

　　油榨头，打铁行；

　　平田铺，米麦行；

　　井洞铺，井水凉；

　　车头背，男人划船女人纺线；

　　赶了塘村墟，再赶嘉禾县。

　　号称湘南第一墟的塘村墟逢农历二、五、八赶场,但市场交易也就那几个行当。嘉禾县的南门口，有个丰和墟，逢农历三、六、九的场，赶嘉禾县就是赶丰和墟。丰和墟有多大呢？几个凉亭而已，商业街是南正街。南正街是：

　　一条大路通南北，

　　几间铺子卖东西。

　　古时，嘉禾县城小到什么程度？只有东西南北四条小街。

　　古时穷，那是万恶的旧社会；但二十世纪九十年代，改革开放好几年了，嘉禾还很苦，很穷。穷到什么样子，不知该怎么描述。反正从改革开放后到1995年前，嘉禾还是用小水电，嘉禾县城的街道还是凹凸不平。对此，嘉禾人也是运用他们的民歌特长进行概括，应该比较形象：

　　好个嘉禾县

　　缺水又缺电

　　马路当墟场

　　电话老占线

　　吃了一餐饭

　　停了三次电

　　走过一条街

　　出了三身汗

　　——好笑吧？

　　嘉禾什么时候才开始富呢？答曰：中国共产党十一届三中全会后，全国改革开放时起。